地球是个圆球现在连一个小学生都知道，但是古时候谁也不曾看出地球是个球体，因此古人就把他们所能直接看到的一小片地面，当成了地球的真面目。他们看见了天地相接的地平线，就以为这是大地的边缘，所以相信天和地是有尽头的，他们就把这个尽头处叫做天涯地角 。
后来经过种种事实的证明，人们才确信大地不是一个平面，而是一个球体，就叫做地球。
可是地球那么庞大，用什么方法推算出整个地球的大小呢？许多科学家对这个问题发生了很大的兴趣用了许多方法去推算。
远在公元前200多年，古希腊学者埃拉托色尼第一次用测量的方法推算出地球的大小。他原来住在埃及的亚历山大港，在亚历山大港以南的阿斯旺有一口很深的枯井，每年夏至那一天的正午，太阳能够一直射到井底。也就是说，这一天的正午太阳位于阿斯旺的天顶。过了这一天太阳就射不到井底了，而在这一天亚历山大港正午的太阳并不是直射的。
他就用一根长柱垂直立于地面上，测得亚历山大港在夏至那天正午太阳的入射角为7.2°，于是，他肯定这7.2°的相差正是亚力山大港和阿斯旺两地所对的地面弧距，根据这个数值和两地间距离的估计，他求得地球的圆周为25万斯台地亚（相当于39816km），这个数值已很接近目前计算出来的地球圆周了。
以后科学家们曾经运用相似的方法，测算过地球的大小地球周长，还利用三角测量法做了比较精密的测算。由此得知，地球是一个近似旋转椭圆体的球体，称为地球体。
根据实测，赤道的半径长6378.245km，极半径长6356.863km，两半径之差，同赤道半径之比仅为1：298.3。如果我们照这扁平率，做一个半径为298.3mm的地球仪，极半径比赤道半径只不过短1mm。所以地球体实际上和一个真正的球体相差无几地球周长，其平均半径为6371.2km。
知道了半径，人们就可以根据几何公式推算出有关地球大小的其他数值，地球的赤道圆周长大约是40075.696km，地球的总面积大约是51000仟万平方公里。
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