航天界2023/05/26
第 643期
新闻速递
北京时间今天（5月26日）凌晨，维珍银河公司（Virgin Galactic）完成一次亚轨道载人飞行。这是该公司时隔近两年后的首次飞行，为可能从下月开始的商业运营铺平了道路。
参与本次“团结25号”任务的共8人，都是维珍银河公司的员工。其中6人乘坐太空船VSS Unity，两人驾驶“白骑士二号”载机VMS Eve。载机带着位于其机翼下的太空船起飞，在大约15000米高度释放太空船。后者的火箭发动机点火，以几乎三倍于音速的速度把太空船带到最高87.2公里处——根据NASA和美国空军的定义，这里已经属于外层空间。乘客体验了几分钟的失重状态，并在黑暗的太空中欣赏地球。
历时1小时22分钟的这次任务是维珍银河第5次飞向太空。上一次载人飞行发生在2021年7月11日，维珍集团创始人、亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）为其乘客之一。过去两年里，维珍银河主要在对载机进行升级、测试亚轨道，以支持未来较高的飞行节奏。
“如果一切顺利，我们将准备在6月执行首次商业飞行。”维珍银河太空任务和安全负责人迈克·摩西（Mike Moses）在飞行前电话会议上告诉Space.com，即将到来的里程碑式商业任务是意大利空军预订的一次科研飞行。
摩西表示亚轨道，一旦开始商业运营，维珍银河的目标是每月飞行一次。建造中的“德尔塔级”新型太空船队如果按计划2026年投入使用，维珍银河将每天都能送付费乘客开展亚轨道旅游。目前，每个座位售价为45万美元，数百人预定了船票，排队等待飞行机会。
维珍银河的主要对手、已完成6次载人任务的蓝色起源公司也暂停了一段时间的飞行。新谢泼德系统在2022年9月的一次无人飞行中发生故障，但解决根本原因的修复工作显然仍在进行中。该公司表示，飞行可能会在今年晚些时候恢复。蓝色起源尚未公布每个座位的价格。
维珍银河是维珍集团的子公司，开展亚轨道旅游。该集团另一家子公司、空中发射微纳卫星的维珍轨道（Virgin Orbit）正在破产拍卖，全部资产售出后将停止运营。
▲双体运输机“白骑士二号”
（图源：维珍银河）
新闻来自Space.com：
Mike Wall，Virgin Galactic aces final test spaceflight, eyes start of commercial service in June，
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